Le développement de la viande cultivée, c’est-à-dire de la viande animale cultivée dans des bioréacteurs à partir de cellules souches, a pris de l’ampleur ces dernières années. En effet, elle peut constituer une alternative plus durable et plus éthique qui non seulement limite l’abattage des animaux, mais utilise également beaucoup moins de ressources naturelles que l’élevage traditionnel. En outre, il est possible de maintenir la vie dans l’espace.
Depuis un an, l’Agence spatiale européenne (ESA) étudie si la viande cultivée peut être une option alimentaire viable dans l’espace, en tant que source de protéines pouvant être produite in situ.
“L’objectif est de fournir aux astronautes des aliments nutritifs lors de missions de longue durée loin de la Terre, en surmontant la durée de conservation de deux ans des produits traditionnels emballés”, explique Paolo Corradi, ingénieur à l’ESA. “Étant donné les ressources limitées dans l’espace, la culture d’aliments frais in situ serait nécessaire pour accroître la résilience et l’autosuffisance d’une mission, et pourrait également apporter un soutien psychologique à l’équipage”.
Pour tester la production de viande, l’ESA a financé deux projets de recherche indépendants : l’un mené par la start-up allemande de biotechnologie spatiale Yuri et l’université de Reutlingen, l’autre par un trio d’entreprises britanniques, Kayser Space, Cellular Agriculture et Campden BRI.
Les deux équipes ont comparé la valeur nutritionnelle de la viande cultivée aux sources de protéines actuellement étudiées dans l’espace, notamment les plantes et les algues. Elles ont proposé différentes méthodes de production de viande et technologies de bioréacteurs.
Leurs résultats, publiés lundi, montrent que la technologie est prometteuse, même si elle nécessite encore des recherches et des travaux importants avant que la viande cultivée dans l’espace puisse atteindre le palais des astronautes.
Pour soutenir cela, l’ESA a proposé une feuille de route décrivant les technologies nécessaires et les lacunes dans les connaissances, telles que la compréhension de la manière dont les cellules s’adaptent à la modification de la gravité et des radiations. Elle débutera également des expériences dans ses installations.
Comment fonctionnerait la production de viande cultivée dans l’espace. Crédit : ESA
L’agence spatiale espère que le développement de la viande cultivée accélérera également son adoption sur Terre. “Le sentiment est que nous sommes au début d’un processus qui pourrait transformer l’industrie, rendant obsolète le modèle conventionnel de production de viande”, a déclaré Corradi.
“Les pays développés ont l’opportunité historique de s’éloigner de l’élevage et de l’abattage d’animaux, qui constituent un processus de production alimentaire très inefficace, non durable pour la planète, dangereux pour notre santé et qui suscite de plus en plus de préoccupations éthiques au sein de la population”, a-t-il ajouté.
Pour mettre cela en perspective, le cabinet de recherche CE Delft estime que la viande cultivée pourrait provoquer 92 % de réchauffement climatique en moins et 93 % de pollution atmosphérique en moins – tout en utilisant 95 % de terres en moins et 78 % d’eau en moins.
L’Europe abrite déjà un nombre important de startups travaillant sur cette technologie, notamment Meatable, 3D Bio-Tissues et Uncommon. Les Pays-Bas sont le premier (et le seul pour l’instant) pays de la région à avoir approuvé les dégustations de viande cultivée en laboratoire, à l’instar de Singapour et des États-Unis.
